هناك تكهنات كثيرة حول سبب تسمية المضيق البحري بين أفريقيا وشبه الجزيرة العربية بالبحر الأحمر. ولكن ثمة أمر واحد مؤكد أن الماء هناك ليس أحمر اللون. في هذه المنطقة كان يشار الى الاتجاهات الرئيسية بالألوان، وكان الأحمر يدل على الجنوب، ومن المحتمل أيضاً أن التسمية تشير الى التربة الحمراء على ضفاف البحر، كما أن شروق الشمس يومياً يصبح ماء الحبر بلون أحمر. والتفسير الأخير المحتمل يرتبط بنبتة الألغا الحمراء التي تفترش سطح الماء كسجادة وبصورة منتظمة.