كلمة "مافيا" استخدمت لأول مرة بمعناها الإجرامي عام 1813، والكلمة مشتقة من تقاليد سكان صقلية ومعناها عندهم (الجماعة) أو (الأصدقاء). ثم أصبحت تعني عصابات الإجرام المنتشرة في كثير من دول العالم.