في نهاية القرن الثامن عشر، احتار علماء الحيوان في أوروبا عند احضار جلود بعض الحيوانات الغريبة من استراليا، فروها يحاكي الثدييات التي تلد وتُرضع ولها منقار يشبه البط، واعتقدوا أنها خدعة لنوعين مختلفين تم حياكتهما بمهارة، لكن الحصول على أنواع حية منها حسم الموضوع، فأطلقوا عليه اسم خلد الماء المنقاري (بلاتيبوس)، أو منقار البط. يضع بيضاً مثل الزواحف والطيور، وصغاره تتغذى بلبن الأم مثل الثدييات، واكتشفوا أن خلد الماء المنقاري ينتمي الى طائفة بدائية من الثدييات تسمى وحيدة المخرج، تضم فصيليتين فقط، فصيلة آكل النمل وخلد الماء، وهي الثدييات الوحيدة التي تضع بيوضاً، وتتميز بوجود فتحة واحدة تُعرف بالمجمع، تنفذ منه نفايات الجسم من بول وبراز، وفيه يحدث التلقيح ووضع البيض.
يستوطن خلد الماء المنقاري بعض بحيرات أستراليا وأنهارها، ويعيش في أنفاق طويلة يحفرها بنفسه على الشواطئ، تتسع له ولصغاره. يبلغ طوله حوالي 60 سنتيمتراً والذكور أكبر من الإناث، ويغطي الجسم فرو من شعر كثيف. يحتوي فم صغاره على أسنان ولكن تحل مكانها عند البلوغ صفائح قرنية.
