فاسكو دا جاما مستكشف برتغالي يعتبر أول من سافر من أوروبا الى الهند عن طريق البحر مروراً برأس الرجاء الصالح وقد بدأت أول رحلاته عام 1497، ويعد اكتشافه لهذا الطريق بديلاً لطريق الحرير البري الذي كان تحت سيطرة المسلمين، لكن طريقه كان دائماً محفوفاً بالمخاطر لكنها أدت الى سيطرة أوروبا على التجارة في البحر.