كلمة بانتومايم تعني التمثيل الإيمائي، أو التمثيل الصامت وهذا النوع من التمثيل يعتمد بشكل أساسي على الحركة كما يعتمد على الإشارات والرموز التي يقوم بعملها الممثل، بغرض تقليد موضوع معين دون أن ينطق بكلمة واحدة، ومع ذلك فإن الجمهور يفهم الموضوع دون أي غموض. يرجع أصل البانتومايم الى الحضارة الصينية القديمة، كما عرفه قدماء المصريين والرومان. في القرن السادس عشر انتشرت فرق البانتومايم التي تمثل أو تعبر عن شخصيات شهيرة يعرفها الناس ويتجاوبون مع الممثلين الذي يعبرون عنها بتمثيلهم، ومن أشهر تلك الشخصيات شكاراموش الفارس الشهير والمغامرالمعروف. في العصر الحديث ومع ظهور فن السينما الصامتة اشتهر الفنان العالمي شارلي شابلن ببراعته في البانتومايم. أما في أيامنا هذه فقد أصبح البانتومايم فناً له شعبيته وجمهوره، كما عُرفت فرق كثيرة تخصصت فيه مثل فريق (نيمو) بألمانيا أو بعض الفرق الفرنسية.
