شلل الأطفال مرض معدٍ حاد، يعد من أخطر الأمراض التي تصيب الأطفال، يتسبب عن عدوى بأحد أنواع ثلاثة من فيروس يطلق عليه "الفيروس السنجابي" يصيب المادة السنجابية بالجهاز العصبي المركزي (الدماغ والحبل الشوكي) فيؤذي أو يحطم الخلايا العصبية المحركة للعضلات، فيسبب الشلل.
توجد فيروسات شلل الأطفال في أمعاء وحلق المريض وحامل العدوى، ولذلك ينتشر المرض بالرذاذ ومخالطة المرضى، كما اتضح أنه في بعض الأحيان تساهم الألبان والأطعمة الملوّثة والذباب في نقل العدوى. وتكثر حالات هذا المرض في فصلي الصيف والخريف والأعراض الأولى لمرض شلل الأطفال تتمثل في ارتفاع درجة الحرارة وألم بالرأس والظهر، مع حساسية في بعض العضلات، إذ يتألم المريض من لمسها أو تحريكها،وقد تزول هذه الأعراض خلال يومين أو ثلاثة ثم يجد المريض صعوبة في البلع والتنفس أو رفع ذراعيه أو تحريك ساقيه.
اتضح أن فيروسات مرض شلل الأطفال يمكن أن تعيش حية في العضلات أو في المياه الراكدة لمدة كبيرة قد تصل الى أربعة أشهر، ويتم علاج مرض شلل الأطفال في المستشفى، حيث تتوافر الإمكانات العلاجية والتأهيلية التي تخفف ما أمكن من التشوهات المحتملة في العضلات.
ولكن كيف يمكن الوقاية من مرض شلل الأطفال؟ .. تحصين الأطفال بإعطائهم الطُعم المحتوي على الأنواع الثلاثة من الفيروسات عن طريق الفم، عزل المريض وعدم التعرض لتيارات البرد والحر الشديدة، البعد عن مخالطة المرضى.
