الزبابة حيوان شبيه بالفأر، يستوطن معظم بقاع العالم، ما عدا أستراليا والجزر المحيطة بها والمناطق القطبية. يوجد منه حوالي 200 نوع معظمها يعيش على البر، وعلى الأشجار، وبعضها في الماء، كما يملك خرطوماً مصغراً كخرطوم الفيل. ويعتبر أحد أنواعه التي تعيش في جنوب أوروبا أصغر الحيوانات الثديية على الأرض، إذ يزن جرامين، ويبلغ طوله 4 سنتيمترات، ويصل طول ذيله الى 3 سنتيمترات. كما ينفرد الزبابة والبلاتيبوس الأسترالي بأنهما الحيوانان الثدييان الوحيدان اللذان يملكان غدداً سامة. ويستطيع السباحة والقفز والتسلق، وكذلك يتصنع الموت عندما يشعر بخطر وشيك.
رغم صغر حجم هذا الحيوان، غير أنه يلتهم يومياً حوالي ثلاثة أضعاف وزنه من الطعام، ويموت جوعاً لو انقطع عن الطعام لأكثر من ساعتين، وهو شديد العصبية لدرجة أن يموت أحياناً من شدة الخوف عندما يسمع صوتاً قوياً كالرعد، إذ تصل سرعة خفقان قلبه عندئذ الى 1200 نبضة في الدقيقة. كما يشتهر بميله الى العراك والصراخ خلال فصل الربيع.
يقتات الزبابة أساساً بالحشرات والديدان، وأيضاً الحبوب وبعض النباتات، بصره ضعيف بسبب صغر عينيه، لكن حاستي السمع والشم لديه حادتان ومتطورتان. والزبابة أقصر الحيوانات الثديية عمراً، إذ يعيش في بيئته البرية عاماً أو 18 شهراً على الأكثر. يولد الصغار عمياناً وعراة، وتفطمهم أمهم بعد شهر ليستقلوا بأنفسهم، ويبدأوا دورة حياتهم القصيرة التي يمكن اختصارها بثلاث مراحل متسارعة: ولادة، تكاثر، موت.
