الشلال هو هبوط مفاجئ في مجرى نهر، يحدث عندما تلتقي في مجراه تكوينات صلبة قاومت النحت بأخرى لينة أقل مقاومة، مما يوجد حالة عدم تعادل في المجرى، وتزداد في مكان الهبوط سرعة تيار النهر، وقدرته على النحت، ويأخذ في تفتيت التكوينات ذاتها، وخفض المستوى أكثر.
