الحرب الباردة هي حالة من التوتر السياسي والتنافس العسكري بين الدول. دعيت بذلك تمييزاً لها عن "الحرب الساخنة" ولأنها لا تتعدى هذه الحال الى مرحلة الاشتباك المسلّح. وهي تُشن بمختلف الأسلحة الدبلوماسية والاقتصادية والإعلامية، وقد يلجأ فيها الى السلاح ولكن على نطاق محدود جداً خشية الوقوع في شرك الإبادة الكاملة بالأسلحة النووية. ويقصد بها عادة حالة التوتر الدولي التي نشأت بين الولايات المتحدة وحلفائها من جهة والاتحاد السوفياتي وحلفائه من جهة أخرى بُعيد الحرب العالمية الثاني. وقد بلغت هذه الحرب أوجها في الخمسينيات من القرن العشرين وانتهت في التسعينات منه.