أكثر من نصف البيانات التي تم إنشاؤها بواسطة المؤسسات لا يتم استخدامها مرة أخرى، هذه البيانات المظلمة قد تكون عبارة عن صور متعددة شبة متطابقة لا يتم حذفها أبداً أو ملف بيانات يتم حفظه ونسيانه، لكن جميع البيانات -حتى البيانات المستخدمة مرة واحدة فقط- تشغل مساحة على الخوادم، عادة تكون بنوك ضخمة من الحواسيب في مستودعات ويستهلك تشغيل هذه الخوادم الكثير من الكهرباء.
في عام 2020 أنتجت الرقمنة 4% من الانبعاثات المسببة للاحتباس الحراري عالمياً، بشكل إجمالي البصمة الكربونية لمراكز البيانات أكبر من بصمة صناعة الطيران. تنتج الشركات 1.3 تريليون غيعابايت من البيانات المظلمة كل يوم، تخزين هذه البيانات لمدة عام يؤدي الى انبعاث قدر من ثاني أكسيد الكربون يعادل 3 ملايين رحلة طيران من لندن الى نيويورك.
خبراء في جامعة لوبورو صاغوا مصطلح “إزالة الكربون الرقمي” لمساعدة الشركات على تقييد وخفض البصمة الكربونية الرقمية عن طريق تقليل المعرفة ذات الاستخدام الواحد مثل السياسات وخطط العمل وعروض العطاءات التي يتم استخدامها مرة واحدة فقط، ثم تُخزن أو تتبع مستشعرات إنترنت الأشياء التي تجمع حزم من البيانات ذات الاستخدام الواحد، في غضون ذلك يمكنك المساعدة من خلال تحديد الصور ومقاطع الفيديو التي لم تعد بحاجة إليها، فكل ما هو مخزّن منها على الخادم يضاف الى بصمتك الكربونية
