الصدفة عبارة عن غطاء صلب، يتكون من ثلاث طبقات، مادته الأساسية مركبة من كربونات الكالسيوم، وهي مادة جيرية تفرزه الحيوانات البحرية الرخوية، لتصنع منها في النهاية ذلك البيت الملون الصلب الذي يحمي جسدها الرقيق. تعيش الغالبية العظمى من الرخويات البحرية في المناطق الساحلية بدءاً من الشاطئ وإلى عمق مائة متر تقريباً في مياه البحر، بعضها يطفو على سطح الماء، والبعض الآخر يسكن الأعماق البعيدة. ورغم ما يميز البيت الصدفي من ألوان زاهية ساحرة وأشكال جميلة متعددة، إلا أنها لا تسهم في المهام الوظيفية للحيوان الرخوي الساكن بداخلها.
وتضم شعبة الرخويات مجموعة زورقية القدم، ومجموعة رأسية القدم، ومجموعة بطنية القدم، ورابعة ذات مصراعين كالمحار، وينتمي معظم ما تشاهده على شاطئ البحر من قواقع الى المجموعتين الأخيرتين. أما الحيوان "بطني القدم" فيرجع سبب تسميته بهذا الاسم الى أن الحيوان له قدم كبيرة ذات مفصل يزحف بها، ملتصق بها رأس واضح، ينتهي بخرطوم وعينين وزوائد، إما عشبية أو لحمية يجمع بها غذاءه. أما الحيوان الرخوي من فصيلة ذوات المصراعين، فقدمه كبيرة ومنضغطة من الجانبين، وليس له رأس ولا زوائد من أي نوع، وذلك لأنه لا يتحرك للبحث عن غذائه، وإنما يلتهم الكائنات الدقيقة السابحة في الماء عندما تتحرك من حوله، ويتغذى بها عن طريق "الترشيح" ودون أن يتحرك من مكانه. تتنفس كل الرخويات عن طريق الخياشيم التي يصلها ماء البحر بواسطة أنبوب لحمي خاص بالتنفس.
