الغاز الطبيعي هو نوع من أنواع الوقود البالغ الأهمية، ونحن نستعمله في منازلنا لإعداد النار التي نستخدمها في الطهي أو التسخين. اكتشف الغاز الطبيعي عندما لاحظ بعض الهنود أن النيران تظل مشتعلة طوال الليل والنهار في مناطق متفرقة من جبال الأبلاش، رغم أن الأرض جرداء لا يوجد فيها شيء يمكن أن يحترق، وساد الاعتقاد بأن وراء ذلك قوة خفية غامضة، وبقي الغاز الطبيعي أمراً مزعجاً بسبب ما كان ينتج عنه من انفجارات في بعض الأحيان.
ومنذ أكثر من مائتي عام لاحظ مجموعة من سكان إحدى المناطق غرب نيويورك أنه من الممكن مد الغاز المنبعث من بعض الصخور القريبة من بيوتهم عن طريق تعبئته في أنابيب، واستخدامه في أغراض الإضاءة، ونجحت الفكرة وأخذوا يولون اهتماماً مضاعفاً لأهمية الغاز الطبيعي، وكان العثور عليه يتم أثناء الحفر والتنقيب عن الزيت، فكلاهما قد يكون من النباتات والحيوانات التي عاشت منذ ملايين السنين، وتحللا واختلطا بالتربة، ولهذا فهما يوجدان على أعماق بعيد تحت سطح الأرض.
وكان الباحثون عن الزيت يتخلصون من الغاز بالحرق بعد نقله بالأنابيب الى أماكن نائية، وذلك تجنباً للانفجارات التي كانت أحياناً تسبب خسائر كبيرة، ولكن بعد ذلك أدركوا أهمية الوقود في حياة الإنسان، فمدت خطوط الأنابيب لتوصيل الغاز الى الأماكن التي تحتاج إليه، ويفضله كثير من الناس داخل منازلهم لنظافته، فهم يستخدمون الأفران كمواقد والثلاجات والسخانات التي تعمل بالغاز، ولا يستخدم كل الغاز المستخرج من الأرض، ولكن يدفع بعضه بالمضخات ليعود الى الأرض فيساعد على رفع الزيت الى أعلى.
