الدلتا هي الأرض التي يكوّنها النهر بما يجلبه من طمي. فالأنهار تحمل أثناء جريانها كميات كبيرة من الحصى والرمل والطين، وكثير من الأنهار تنقل أثقالها الى البحر، وعندما يصطدم ماء النهر بالبحر يصبح سيره بطيئاً، فلا يقوى على حمل أثقاله بعيداً، فيلقي بالحصى أولاً ثم بالرمل ثم بالطين، وأحياناً تكون كمية الرواسب التي يخلفها النهر هائلة، بحيث تكون أرضاً على شكل مروحة عند مصب النهر، وهذه المروحة تعرف بالدلتا، وربما اكتسب هذا الإسم للتشابه الذي يجمع بينها وبين حرف "دلتا" في الأبجدية اليونانية، وهو يقابل حرف الدال في لغتنا العربية. ومن أشهر أراضي الدلتا في العالم دلتا النيل، وفيها تقع معظم الأراضي الخصبة في جمهورية مصر. وقد كان في الدلتا - قديماً - سبعة فروع للنيل، ردمتها الرواسب التي يحملها النهر كل سنة، فلم يبق منها سوى فرع دمياط في الشرق، وفرع رشيد في الغرب، وينفصل الفرعان عند قمة الدلتا الى الشمال من العاصمة القاهرة بنحو عشرين كيلومتراً. وفي أمريكا دلتا كبيرة عند مصب نهر المسيسبي، وعلى بعد عدة أميال منها تقع مدينة "نيو أورليانز" التي يرجح العلماء أن الموضوع التي تقوم فيه كان جزءاً من دلتا المسيسبي، وأن النهر قد استمر خلال القرون العديدة يجلب ملايين الأطنان من الطين والرمل كل عام، فاستمر مصب النهر ودلتاه في الزحف نحو الجنوب. وما تزال دلتا المسيسبي تزحف مع الوقت في خليج المكسيك. وبعض الانهار تجري بسرعة لا تستطيع معها بناء دلتا مثل نهر الكونغو.
