يقتصر وجود أفيال البحر على شواطئ المنطقة المتجمدة الشمالية بكندا وآلاسكا وسيبيريا. وهناك بعض الاختلافات بين الأنواع المتعددة، وقد يصل طول بعض أنواعها الى عدة أمتار.