يُعد الطاعون واحداً من الأمراض المعدية ذائعة الصيت منذ زمن بعيد، وتذكر صفحات التاريخ أنه قضى على أكثر من 50 مليون إنسان في قارة أوروبا أثناء القرن الرابع عشر. وهو مرض تسببه بكتيريا "اليرسينية الطاعونية"، وعادةً ما تعيش هذه البكتيريا في أجسام الثدييات الصغيرة مثل القوارض أو الحشرات كالبراغيث، وتنتقل بين الحيوانات.
