عندما تشتعل النيران ينبعث عنها ما يشبه البخار أو غاز يحمل في طياته ملايين من أجزاء دقيقة جداً لمواد صلبة. هذا الخليط من الأجزاء الصلبة يسمى “الدخان” وهو الذي يمكننا رؤيته، أما الغاز فإننا لانراه. والدخان نتاج احتراق لم يكتمل، ولو اكتمل احتراق جزيئاته، لما تبقّى سوى الغاز الذي لا يُرى. يتوقف تركيب جزيئات الدخان على نوعية المادة التي احترقت. ويخلق الدخان مشكلة كبرى في المدن وهي مشكلة التلوث الجوي التي تزداد وضوحاً في الدول الصناعية، حتى أن الدول أصدرت قوانين تُلزم الناس بحسن التحكم فيما ينبعث من مصانعهم ومساكنهم من أدخنة، وجعلت إنشاء المصانع محظوراً في المناطق السكنية.
