يعتقد معظم الأشخاص أن الشمس لونها أصفر، لكنها تبدو كذلك فقط بسبب الغلاف الجوي للأرض، حتى إنها في بعض الأوقات لا تبدو صفراء تماماً، فوقت الغروب والشروق تكون حمراء أو برتقالية وأحياناً تبدو بيضاء عند ارتفاعها في السماء، وإن صُورت بالأشعة السينية ستبدو خضراء، لكن إن شاهدتها خارج الغلاف الجوي ستبدو بيضاء تماماً وهذا هو لونها الحقيقي.
لماذا نراها بألوان مختلفة؟ لأن الغلاف الجوي للأرض يعمل كمرشح لأشعة الشمس وعند مرور أشعة الشمس عبر الهواء، فإنها تنكسر وتتشتت الى ألوان الطيف المختلفة بطريقة مشابهة للضوء الذي يمر عبر منشور، وتتناثر الأطوال الموجية الأقصر التي تكوّن الألوان الأخضر والأزرق والبنفسجي لتُظهر السماء بلونها الأزرق، بينما تنتقل الأطوال الموجية الأخرى مباشرة دون أن تتشتت كثيراً، وكلما زاد مرور ضوء الشمس في الغلاف الجوي زاد اللون الأحمر كما هو الحال عند الغروب. لذا لكل المقاصد والأغراض يمكننا القول إن الشمس بيضاء على الأقل في الوقت الحالي!
