شلل الأطفال مرض فيروسي شديد العدوى يغزو الجهاز العصبي ويمكن أن يحدث شللاً تاماً في غضون ساعات من الزمن. ينتقل الفيروس من شخص لآخر بصورة رئيسية عن طريق البراز، وبصورة أقل عن طريق وسيلة مشتركة (مثل المياه أو الأطعمة الملوثة) ويتكاثر في الأمعاء. تتمثل أعراض المرض الأولية في: الصداع، التقيؤ، تصلّب الرقبة، الحمى، التعب، آلام في الأطراف. يصيب هذا المرض الأطفال دون سن الخامسة بالدرجة الأولى. يلقى ما يتراوح بين 5 و 10% من المصابين حتفهم بسبب توقف عضلاتهم التنفسية عن أداء وظائفها. طالما يوجد طفل واحد مصاب بعدوى فيروس الشلل فإن الأطفال في جميع البلدان معرضون لخطر الإصابة بالمرض.