عند شرب كمية كبيرة من الماء خلال وقت قصير، يتعذر على الكلى طرد هذا الماء عن طرق البول، فترتفع كمية الماء في الدم، ما يؤدي الى انخفاض مستوى الصوديوم، فتتضخم خلايا الدماغ وتظهر أعراض التسمم.