اشتهر "إيفان الرهيب" بقسوته وبطشه ومذابحه الكثيرة، والذي استحق لقبه عن جدارة. تولى الحكم في سن الـ 14، وأعلن نفسه أول قيصر في تاريخ روسيا، وأصبح مسكوناً بالشك والارتياب ليبدأ حرباً مسعورة ضد من يشك في ولائه. عانت روسيا في عهده ويلات الاستبداد والقمع وارتكب العديد من المجازر، وكانت طريقته المفضلة في التعذيب تهشيم أرجل ضحاياه قبل أن يلقيهم في الثلج أو الماء المغلي. ووصلت فظاعته حد ضرب زوجته الحامل ما أدى الى إجهاضها، لم يستطع ابنه تحمل المنظر فدخل في جدال مع والده الذي هشم رأسه بالصولجان. قصة مرعبة خلدّها الرسام "إيليا ريبين" في لوحة شهيرة يُظهر فيها إيفان ممسكاً رأس ابنه المهشم بأسى وندم.
