خلايا الدم الحمراء أوفر الخلايا في الجسم، ويعتقد أن عددها 26 مليار وتقوم كل خلية دم حمراء بـ 150 ألف دورة في الجسم كل 3 أو 4 أشهر. عند نهاية فترة حياة خلايا الدم الحمراء تستخرج بعض الخلايا الحديد وتولد إنزيماً يعرف باسم "البيليروبين" في نفس الوقت، والذي يصل إلى الكبد الذي يفرزه في هيئة العصارة الصفراء في الجهاز الهضمي.