نظرية الرجل المجنون هي استراتيجية سياسية طوّرها الرئيس الأمريكي "ريتشارد نيكسون" خلال فترة رئاسته بداية السبعينيات في سياق الحرب الباردة والحرب الفيتنامية، تقوم على فكرة إظهار القائد بمظهر غيرمتوقع أو غير متزن أملاً بردع الأعداء وجعلهم يتجنبون استفزازه خوفاً من ردة فعله غير المحسوبة كتوجيه ضربة نووية. عمل نيكسون بالتعاون مع مستشاره للأمن القومي "هنري كيسنجر" على إقناع الدول الشيوعية بأن تصرفاته قد تكون غير عقلانية فخلال المفاوضات مع فيتنام الشمالية أطلق عملية سرية لإرسال قاذفات نووية بالقرب من المجال الجوي السوفييتي كإشارة الى استعداده للتصعيد، فيما يرى محللون أن رؤساء آخرين استمروا على ذات النهج أبرزهم الرئيس السابق "دونالد ترامب".
