الراديكالية مصطلح قديم منذ العصور الوسطى وهي تعريب للكلمة الإنجليزية (Radicalism)، وأصلها كلمة (Radical)، وتقابلها باللغة العربية حسب المعنى الحرفي للكلمة "أصل" أو "جذر" ويقصد بها عموماً كلمة (أصولية) بمعنى العودة الى الأصول والجذور، والتمسك بها، والتصرف والتكلم وفقاً لها. ويصفها قاموس "لاروس" الكبير بأنها (كل مذهب محافظ متصلّب). والراديكالية أيضاً هي نهج أو سياسة تسعى لإدخال إصلاحات جذرية وتغييرات على الفكر والعادات والأحوال السائدة في النظام الاجتماعي القائم في دولة ما.