لا بد أنك في يوم ما وفي ظروف ما قد استمعت الى صدى صوتك، والصدى يحدث عن طريق الموجات الصوتية المرتدة نتيجة ارتطام الموجات الأصلية بعائق صلب. ويحدث نفس الشيء لموجات الراديو التي يجري بثها في الفضاء، فإذا ارتطمت بجسم صلب ترتد، ويمكن التقاطها موقع إرسال الموجات الأصلية، بواسطة جهاز استقبال، وعن طريق حساب الوقت بين إطلاق الموجة وارتدادها، يمكن التعرف على بعد الجسم الصلب. وكلمة "رادار" هي الحروف الأولى لعبارة (رصد وحساب مدى موجات الراديو) بالإنجليزية.
