كان الطالب الألماني رودلف ديزل يستمع الى محاضرة يلقيها أساتذته عن المحركات، وتحدّث الأستاذ عن المحرّك البخاري وكمية الطاقة التي يفقدها من الوقود، وعن أمله في إمكانية بناء محرّك في المستقبل يستخدم كل الطاقة من الوقود. لم ينس رودلف هذه الأفكار، وظلّت تراوده حتى اخترع أول محرّك يستخدم الزيت بدلاً من البنزين في عام 1892. وتمتاز محركات الديزل بقوتها وبانخفاض تشغيلها، إذ يُستخدم وقود أرخص من البنزين، ولها أصبحت تستخدم اليوم على نطاق واسع في وسائل النقل والسفن في جميع أنحاء العالم، وقد سميّت محرّكات الديزل على اسم مخترعها رودلف ديزل.