إن مياه الأنهار التي تصب في البحار تأتي من السحب التي تتكون من تبخر مياه البحر، ثم تسقط على شكل أمطار على الأرض. وهكذا فإن كمية المياه التي تذهب الى البحر تساوي دائماً كمية المياه التي تتبخر منه. إن التجاويف البحرية عبارة عن خزانات هائلة تغذيها الأمطار التي يتجمع معظمها على شكل مياه سيول. وبتأثير حرارة الشمس يحدث تبخر كثيف ومستمر، ولكن كمية المياه المتبخرة وكمية المياه الساقطة تتعادلان دائماً، يساعد على ذلك أن البحار والمحيطات متصلة ببعضها بعضاً فتختلط مياهها. والاختلافات في مستوى السطح، بصرف النظر عن حركة المد والجزر، اختلافات ضئيلة.