اهتم المصريون منذ أقدم العصور بقياس ارتفاع النيل وقت الفيضان، وكانوا يعتمدون في هذا القياس على تحديد كم الضرائب المفروضة على الأرض الزراعية وكان الارتفاع الأمثل 16 ذراعاً. ولذلك فقد أنشأ المصريون مقاييس النيل على امتداد مجراه، لا سيما بالقرب من المعابد المطلة عليه. ويعد مقياس النيل المقام بجزيرة الروضة بالقاهرة هو أشهر مقاييس النيل، وهو من أقدم الآثار الإسلامية إذ يرجع الى القرن الأول الميلادي، ويتألف من بئر عميقة يتوسطها عمود رخامي أبيض مقسم الى أذرع وعدد 22، كل ذراع مقسمة الى 24 قسماً متساوياً وتعرف بالأصابع، والمقياس متصل بالنيل بفتحات في الجدار لتدخل منها المياه الى البئر، حتى يتم تحديد ارتفاعها بالمقياس الرخامي.