إن عدم تنظيف ما تحت أظافر الإنسان، يجعل بعض ملوّثات البيئة تتراكم في هذه المنطقة، وقد تؤدي الى حدوث الأمراض بسبب وجود الجراثيم بها عندما تختلط بطعام الإنسان أثناء الأكل. والمعروف أن الأظافر هي طبقات متصلبة من الجلد، تتكون على أصابع اليدين والقدمين لحماية الأجزاء الضعيفة تحتها، ويوجد لكل ظفر جذر يمتد في أعماق الجلد ويتصل بعظام الإصبع، ولا يتصلب إلا عندما يخرج من الجسم ويصبح بارزاً. تختلف سرعة النمو بين الأظافر، حيث يحتاج ظفر الإصبع الأوسط الى حوالي تسعة أيام ليزيد طوله بمقدار ملليمتر واحد، بينما يحتاج جاره البنصر الى عشرة أيام والخنصر الى 12 يوماً. كما يختلف سمك الأظافر من شخص الى آخر، ويتراوح بين 0.41 الى 0.65 من المللميتر.