نبات الشمعدان هو أحد أفراد عائلة الصبار الصحراوية التي تحف جذوعها أشواك حادة من كل صوب. ينمو بكثرة في أراضي المكسيك القاحلة، وترتفع هامته ذات الفروع المتجهة برؤوسها الى أعلى، لتمنحه هيئة شمعدان ضخم أخضر اللون، وتشتمل نباتات الصحارى على أنواع عديدة من الصبار، ورغم اختلافها في المظاهر فإنها تتحد في مظهر واحد، وهو أن جذعها يتفرع الى أغصان خضراء بدون أوراق، تتفتح عند قمتها أزهار بديعة حمراء أو بيضاء. تعيش نباتات الشمعدان طويلاً، ويضمن لها البقاء شوكها، إذ يقصى عنها حيوانات الصحراء الراغبة في التهام أغصانها اللحمية، يتراوح طول الشمعدان بين 15 و 20 متراً طولاً، ويستخرج من أغصانه بعض المواد التي تتصل في إعداد الأدوية، وبخاصة المستخدم منها في علاج الصلع.