إن الألعاب الرياضية بدأت مع الديانات، فقد كان الناس يعبدون آلهتهم بأداء رقصات معينة، وهذه الرقصات كانت تقلد عمليات القتال والصيد، وبعد ذلك صارت هذه الرقصات تؤدي بسبب المتعة التي تثيرها، وكانت فعلا شكلا من أشكال الألعاب الرياضية . لقد كان للمصريين شكل من الألعاب الرياضية قبل حوالي أربعة آلاف سنة، لكن الألعاب الرياضية كما نعرفها اليوم، بدأت باليونانيين حيث أن أول الألعاب الأولمبية مسجلة لليونانيين جرت في سنة 776 قبل الميلاد، فقد كان يتم تدريب كل ولد على الجري والقفز والمصارعة، عندما يكون في المدرسة، وكان يفترض في الرجل أن يكون جيدا في الرياضة حتى يجتاز أواسط العمر. وكان اليونانيون معقدون كثيرا من المهرجانات الرياضية، لكن أقدمها وأهمها الألعاب الأولمبية.