الزعفران نوع من النباتات البصلية من الفصيلة السوسنية معروف باستعمالاته في تطييب الطعام، أول ما يلفت النظر في نبات الزعفران لونه الفاقع الجميل الميال الى البرتقالي. وقد استعمله الملوك الآشوريون والفرس في صبغ أحذيتهم وثيابهم قبل أن يلوّنوا به أطعمتهم، وعرفه كذلك قدماء المصريين. وفي القرون الوسطى كان الزعفران يستعمل في أكثر من ثلث المأكولات المعروفة. وكان الملك البريطاني هنري الثامن، من كثرة ولعه بالزعفران يمنع نساء بلاطه من استعماله لصبغ شعورهن. يحضّر الزعفران للاستعمال في الطبخ أو في الصباغ أو الطب بتجفيف مدقات زهره، ويلزم لصنع كيلوغرام واحد من الزعفران أكثر من 200000 زهرة وهذا ما يفسر ارتفاع سعره. وتكف كمية قليلة من الزعفران لتلوين كمية كبيرة من الماء، أما أشهر أنواع الزعفران فهو الزعفران العربي.