يبلغ عمر مشروب الشاي نحو خمسة آلاف عام ويعد المشروب الأول بعد الماء للملايين، تُزرع نبتة الشاي في أكثر من 35 دولة ويبلغ إنتاجها العالمي أكثر من 16.6 مليار دولار. فمتى اكتُشف الشاي لأول مرة؟ وكيف أصبح واحداً من أشهر المشروبات العالمية؟
تقول أسطورة صينية إن الشاي اكتشف عام 2727 قبل الميلاد من طرف الإمبراطور “شين لونغ” بعد سقوط ورقة من نبتة شاي في ماء مغلي فأعجب بطعمه ورائحته. وهذا ما جعلها في البداية حكراً على النبلاء حتى قامت ثورة زراعية كبيرة خصوصاً بعد أن ثبت أنها نبتة تمنح النشاط.
في القرن الـ19 سرقت بريطانيا أوراق الشاي من الصين وزرعتها في مستعمراتها في الهند بمساعدة أول جاسوس صناعي في التاريخ وهو عالم النباتات الأسكتلندي “روبرت فورتشن”. طوّر الإنجليز زراعة الشاي في مستعمراتهم في الهند، فولدت قصة الشاي الإنجليزي الذي لم ينتج أبداً على أرض بريطانية. وفي أواخر القرن الـ17 وعن طريق شركة الهند الشرقية التجارية البريطانية نقلت كميات هائلة الى بريطانيا وأوروبا.
الصين أكبر منتج ومستهلك للشاي في العالم، تنتج 43% وتستهلك 40% من إنتاجها .. الى جانب احتكارها لإنتاج الشاي الأخضر حيث تصدر 80% من احتياجات العالم من هذا النوع بالذات. تليها عالمياً كينيا التي تصدر 80% من إنتاجها الى الخارج، وتتميز بإنتاج الشاي الأسود المميز النكهة بفضل طقسها الاستوائي وأراضيها البركانية الغنية.
