هناك فارق كبير بين الصحاري الباردة والصحاري الحارة المناخ التي ترتبط في أذهان الناس بكلمة “صحراء”. يوجد هذا النوع من الصحاري الباردة في قارة أنتاركتيكا وفي غرينلاند والمناطق القطبية الشمالية. في أثناء فصل الشتاء الطويل البارد يتساقط الثلج في هذه الصحاري ويبقى معدل الحرارة عند حدود نقطة التجمد. يمكن رؤية الوعول المهاجرة في الصحاري الباردة في فصل الشتاء، أما في فصل الصيف فترتفع الحرارة الى نحو 20 درجة مئوية. تربة هذه الصحاري سميكة ترسبية مالحة، ما يقلل من مدى استيعابها لمظاهر الحياة.
ومن أشهر الصحاري الباردة في العالم صحراء “غوبي”، والأراضي المنخفضة الشاسعة التي تمتد من إيداهو ونيفادا وأوريغون ويوتا، والصحراء الإيرانية الواقعة في إيران وأفغانستان وباكستان، وصحراء تكلا ماكان غربي الصين، وصحراء تركستان الواقعة في أجزاء من الشرق الأوسط وشمال شرق روسيا. تبلغ مساحة صحراء غوبي التي تقع شمال الصين 1300000 كيلومتر مربع، كما تُعرف التندرة بالسهول الجليدية الموجودة في المنطقة القطبية الشمالية. وتتميز هذه الصحاري بشتاء قارس، إذ يتساقط الثلج والمطر بغزارة طوال هذا الفصل، وبين فترة وأخرى من فصل الصيف. ينمو في هذه الصحاري القليل من النباتات وتعيش فيها الأرانب وجرذان الكنغر.
