جيمس واط (1736 - 1819) مهندس بريطاني ومخترع أول محرك بخاري عملي وفعال. كان نحيف البنية، وقد لقنه والده مبادئ الرياضيات، وكيفية استخدام الأدوات المستعملة في أعمال الخشب والمعدن. وفي عام 1754 ذهب الى لندن، حيث عمل مساعداً لصانع أجهزة، ولكنه اضطر للعودة الى بلدته في اسكتلنده عام 1756 بسبب حالته الصحية، بعدها أوكلت إليه مهمة تنظيف وإصلاح مجموعة من المعدات والأجهزة الفلكية بجامعة جلاسجو، وتم تثبيته في عمله هذا، وخصص له مشغل خاص به ليتفرغ لمهمته. تعرف واط في تلك الفترة على جوزف بلاك أستاذ علم التشريح والكيمياء في الجامعة، وعرف منه مزايا التكثف والحرارة الكامنة، مما سمح له بالقيام بمحاولات وتجارب موفقة لتطوير محرك توماس نيوكامن بعد أن أثبت عدم فعاليته وكفاءته. أحاط واط بمزايا البخار عند تعرضه للضغط، وصمم محركاً حديثاً في فكرته، كما لعب دوراً بارزاً في تحسين صناعة السيلندرات (أو الاسطوانات) وأجزاء أخرى من المحرك، وبنى محركه المعدّل عام 1766، كما بنى محركات بخارية شهيرة لسحب المياه من داخل المناجم، وأدخل عليها تحسينات جديدة ومستمرة، وهو الذي ابتكر وحدة القياس المعروفة المسماة قوة حصان أي (هورس باور) يبقى أن نعرف أن "الواط" تم اختياره كوحدة أساسية لقياس القوة أو الطاقة في الكهرباء، تكريماً لجهود هذا المخترع ومنجزاته الكبيرة.
