العلاج الوهمي هي مادة غير فعّالة تُعطى للمريض كأنها دواء حقيقي في التجارب السريرية دون معرفته، وتستخدم لمقارنة تأثير الدواء الفعلي بتأثير التوقعات النفسية؛ حيث يمكن أن يشعر المريض بتحسن فقط بسبب اعتقاده بأنه يتلقى علاجاً حقيقياً. فإذا أظهر الدواء الحقيقي تحسناً أكبر من العلاج الوهمي، يعد فعالاً، وإذا لم يكن هناك فرق ملحوظ، يعاد تقييم فعاليته.
