إذا كنت تعيش قرب شاطئ البحر فلا بد أنك رأيت مراراً منظر السفن المبحرة التي يتضاءل حجمها تدريجياً حتى تختفي وراء الأفق. ولكن كم يبعد الأفق عن ناظرنا؟ وما هي المسافة الفاصلة بيننا وبين هذا الخط الوهمي الذي يبدو وكأنه نقطة التقاء بين السماء والبحر أو السماء والأرض؟ هذه المسافة ترتبط في الحقيقة بالمكان الذي نقف فيه ومدى ارتفاعه عن مستوى سطح البحر، فكلما ارتفعنا امتد بصرنا لمسافات أكبر، وسبب ذلك بالطبع يعود الى أن الأرض كروية وليست مسطحة. وبالتالي فإن حدود المنظر المترامي أمامنا تكون مائلة أو منحنية قليلاً مما يحدد المسافة القصوى التي يشملها بصرنا ولا يتعداها. ولو سبحنا في الفضاء الخارجي حول الأرض لرأينا أن تضاريسها تتوزع على سطحها الكروي. والآن لنفترض أننا على شاطئ البحر، وننظر نحو الأفق عن ارتفاع 4 أقدام، فإن بصرنا من هذا العلو يمتد حوالي ميلين ونصف، المسافة تزيد الى 4 أميال وربع من علو 10 أقدام، والى 16 ميلاً وربعاً من علو 150 قدماً، والى 96 ميلاً من جبل يرتفع ميلاً فوق مستوى سطح البحر.
