مصطلح "الدولة العميقة" يعني وجود شبكة من المسؤولين الحكوميين والمصالح الاقتصادية والمؤسسات الأخرى التي تعمل خلف الكواليس بشكل مستقل عن الحكومة المنتخبة أو حتى ضدها. ويستخدم المصطلح غالباً للإشارة الى كيانات أو أفراد يتمتعون بنفوذ كبير وقدرة على التأثير في السياسة العامة بغض النظر عمن يتولى السلطة رسمياً. وفي أميركا يرمز مصطلح "الدولة العميقة" الى شبكة كبيرة من مسؤولين حكوميين غير منتخبين، يسيطرون على السلطة من خلال مناصب رفيعة في الجيش والاستخبارات والقضاء، ويستطيعون التحكم بالسياسة الداخلية والخارجية للبلاد وتمرير قرارات حاسمة وتعطيل أخرى.
