إن لون ضوء نجم ما يعتمد على درجة حرارته: فالنجوم الزرقاء هي الأشد حرارة، والنجوم الحمراء هي الأبرد، ويحدد الفلكيون درجة لمعان كل نجم برقم أو حد، وأشد النجوم لمعانا تحصل على الحد الأقل، والتي يمكن أن تكون حدوداً سالبة، وبعض النجوم تبدو أكثر لمعانا من نجوم أخرى؛ لأنها أقرب إلى الأرض، ولهذا يذكر الفلكيون اللفظ ( نسبياً أو تقريباً ) عند مقارنة درجة لمعان نجم مقارنة بالنجوم الأخرى، والحدود المطلقة للتعبير عن درجة اللمعان الحقيقية للنجم.
