تحدث الحرائق بشكل طبيعي نتيجة موجة حر شديدة أو بسبب ضربة برق، ومع التغيرات المناخية الحادة واتساع رقعة الجفاف وندرة المياه في المناطق المليئة بالأعشاب والأشجار والنباتات الخضراء، يمكن أن تندلع النيران فجأة بسبب إهمال الإنسان مثل إلقاء أعقاب سجائر على الأرض أو شرارة صغيرة من عجلة قطار أو سيارة. وكالة حماية البيئة الأمريكية أكدت في تقرير صدر عام 2021، أن نسبة 15% فقط من حرائق الغابات تحدث من تلقاء نفسها أو لأسباب طبيعية وأن قرابة 85% منها تنتج عن أسباب بشرية. تُطلق الأدخنة كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون وغازات سامة أخرى، تصيب الجهاز التنفسي والدماغ على المدى القصير والطويل بالإضافة الى تسببها في نقل ميكروبات وفطريات لا ترى بالعين المجردة تبقى حية وسط الدخان ثم تنتقل الى جسم الإنسان دون التفطن لها.