بينما يستخدم الإنسان والطيور والحيوانات البرية الرئتين للحصول على الأكسجين من الهواء الجوي، تحصل الأسماك بواسطة خياشيمها على الأكسجين الذائب فى الماء الذى ينتقل إلى جسم السمكة بواسطة الدورة الدموية التي تعيد ثاني أكسيد الكربون إلى الخياشيم حيث يتم إخراجه إلى الماء. وبعض الأسماك - مثل السمكة الرئوية - تعتمد على الخياشيم والرئة للحصول على الأكسجين.
